在许多人看来，在美国买了房子，就享受绝对的私有产权。其实这是个误解。美国对房子这类私有产权确实有严格保护，但这种保护是有价格的。其中一条就是税，缴不起税，你就享受不到这样的产权。
最近《波士顿环球报》报道，我所居住的波士顿西郊，房地产税额在最近十年暴涨，平均上涨幅度高达50%左右。报纸上列出了2014财政年度50多个社区的户均房地产税，虽然揭示的不过是老百姓日常都能感受到的事实，但数字本身还是让人开眼。
波士顿西郊是比较富裕的地区，几个富镇都集中在这里，地理上连成一片。穷镇偶尔有几个，但没有太穷的。据说这种格局在美东地区很典型，其根源要追溯到十九世纪末二十世纪初的都市化和工业化突进期。那时工业都集中在市区，污染严重，而东海岸普遍刮西风，所以城市西郊一般不会受都市恶浊的空气的影响，有钱人纷纷西迁，形成了这样的经济地理。如今这个西郊地区，户均房地产税是8000美元，2004年才5300美元。更惊人的恐怕还是镇与镇之间的分化：最富的镇，户均房地产税可达17832美元，而最便宜的镇，则是4000美元不到。
我曾介绍，美国公立学校主要靠地方财政支持，财源就是学区所在镇的房地产税。房地产税的大头，都给了当地的公立学校。房价高低，决定了房地产税的高低，税率的作用恐在其次。我所住的镇，户均房地产税是9341美元，一个学生的教育经费大致是每年1.5万美元上下。这样，两个房子大致就能支持一个学生 （当然房地产税还用于支持镇里的其他行政费用）。但是，隔着一条马路的是个穷镇，户均房地产税仅3749美元。如果再开车半个小时，就到了全麻省最富的镇，户均房地产税近1.8万美元，是那个穷镇的4.5倍左右！两个镇学校里的孩子，简直生活在两个世界。要知道，麻省最穷的镇还不在这个区域内，有的地方户均房地产税才2000多美元。
美国的立国，从抗税运动开始，反课税可谓是其国家基因。本世纪也是从以“减税”为口号的布什政府开始，奥巴马虽然要给富人加税，但对中高产阶层还是以减税来号召的。怎么老百姓会容忍十年内50%左右的增税？
道理在于，美国人并非无条件地反税。一般美国家庭，一年三张税单：联邦政府的，州政府的，以及本地的房地产税。美国人当年抗税，抗的是英国国会征收的税，不是自己的殖民地或者小镇的税。至今美国人还是那个脾气，政府级别越高，他们越不信任，都希望华盛顿不要多收税。但是，对最低一级政府，即自己的小镇，则信任得多。这几年联邦和州税收紧张，反复削减开支，对镇里的一些拨款就越来越少。为了补这个窟窿，镇里只好自己提税。政治家们喊减税，多半是减联邦或州的税。他们真减了，镇里就往往要增税。
美国独立战争的发源地莱克星顿，最近房市热得出奇，主要一个原因是学区好，如今大概20%的居民是亚裔，学校里则有大约30%的学生是亚裔。可见大家都冲学区房来的。普通的房子动辄百万美元以上，户均房地产税最近十年涨了78.6%，涨幅是这个地区最高的。不过，这种上涨主要还是新家庭带来的。新房子价格普遍贵，特别是许多新房，推倒了老房子建了更大的，一下子就把房价提高了很多，进而抬高了本地的户均房地产税。这其实还是新住户自己埋单。只是一个地区房价普遍上涨后，老住户的房子估值也会提高，这意味着税额的提高。但是，这个因素实在不必太夸张。我们这个镇，房地产税率大致就在1.6%上下，这个税率不可能动不动就飙升。
说到底，税还是大家同意缴的。俗话说，兔子不吃窝边草，谁不愿意多花几个钱把这窝弄得舒服点？道理在那里明摆着：天下没有免费午餐，包括自己的私有产权。
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